몽골의 명장 수부타이

1206년 봄, 오논 강가에서 열린 대쿠릴타이에서 테무진이 칭기즈칸으로 추대되었습니다. 케레이트와 나이만 등 초원의 거대 부족들을 차례로 굴복시키고 피비린내 나는 전쟁의 종지부를 찍은 테무친이 마침내 초원의 통일을 선포하고 몽골제국(예게 몽골 울루스)의 출범을 알렸죠.


몽골 제국이 반세기 만에 베이징에서 부다페스트까지 인류 역사상 가장 넓은 육상 제국을 세울 수 있었던 이유를 흔히 기마술과 잔혹함에서 찾습니다. 하지만 몽골을 세계제국으로 만든 것은 1206년의 쿠릴타이에서 선포된 하나의 개혁이었습니다.


칭기즈칸은 씨족/부족 단위로 짜여 있던 기존의 소집 체계를 해체하고 십호-백호-천호-만호로 이어지는 십진법 편제로 전군을 재편했습니다. 이 개편은 혈통에 따른 지휘권 세습을 끊어 능력 있는 자를 지휘관 자리에 앉혔고, 동시에 부대를 표준화된 단위로 만들어 필요에 따라 자유롭게 쪼개고 재조합할 수 있게 했죠.

능력주의 인사와 유연한 편제는 개혁의 양면이었고, 그 개혁을 바탕으로 동유럽을 정복한 몽골의 명장이 수부타이였습니다.

수부타이는 켄티 산맥 일대 삼림에 살던 우량카이족 출신으로, 몽골의 지배 씨족인 보르지긴이 아닌 변방 부족에서 태어나 형 젤메를 따라 테무진의 근위대에 들어갔습니다. 혈연이 아닌 실력으로 위계를 밟아 올라간 그는 이후 반세기 가까이 몽골 제국의 모든 주요 원정에 관여하며 몽골의 기만 전술 세 가지 원리를 체계화했습니다.

첫 번째는 유인입니다. 활을 쏘며 후퇴하는 척하다 되돌아서 포위하는 것 자체는 스텝 유목민의 오래된 전술로, 흉노와 파르티아 이래 반복되어 왔고 칭기즈칸 본인도 이미 여러 전장에서 써온 방식이었습니다.

1223년 칼카 강 전투는 스케일이 달랐죠. 칼카 강 전투는 명목상 제베와 공동 지휘였지만, 9일에 걸친 기만은 수부타이의 설계였습니다.

원래 위장 후퇴는 전장 안에서 한두 시간, 궁수 한 명이 지닌 화살 60발 정도를 소진하는 시간 안에 끝나는 전술적 기만입니다. 수부타이는 이 전술을 전략 차원의 기만으로 격상시켰죠.

기존 몽골의 위장 후퇴 전술이 단일 지휘관의 과신이나 오판을 노렸다면, 칼카 강의 러시아-쿠만 연합군에는 애초에 단일 지휘부가 없었습니다. 각 공(公)이 독자적으로 판단하는 이 오합지졸을 상대로, 9일이라는 기간은 연합군 중 가장 성급한 지휘관의 인내심이 먼저 무너지는 시점을 겨냥한 계산이었죠.

아흐레에 걸친 긴 추격 끝에 연합군은 마침내 칼카 강가에 이르렀고, 몽골군은 강 건너편에서 후퇴를 멈추고 대형을 갖췄습니다. 신중론을 편 키예프의 므스티슬라프는 도하를 미룬 채 언덕에 진을 쳤지만, 공을 탐낸 갈리치의 므스티슬라프는 기다리지 않았습니다. 그는 키예프의 주력군에게 알리지도 않은 채 자신의 부대와 쿠만족 전위대만 이끌고 먼저 강을 건너 몽골군을 공격했습니다. 수부타이가 기다린 것은 바로 이 순간이었죠.

선발대로 강을 건너온 적들의 대열이 늘어지자 몽골군이 즉각 돌아서서 이들을 덮쳤고, 충격을 이기지 못한 쿠만족 기병들이 뒤로 도망치며 뒤따라 강을 건너던 러시아군 전열을 짓밟아 진형은 대혼란에 빠졌습니다. 수부타이는 도하한 전위 부대를 섬멸한 것에 그치지 않고, 패잔병들이 만든 혼란을 그대로 밀고 들어가 강 건너편에서 미처 전투 준비도 하지 못하고 있던 본진까지 연쇄적으로 무너뜨렸죠. 요새화된 진영을 짜고 끝까지 저항하던 키예프 공의 군대 역시 사흘간의 포위 끝에 결국 전멸했습니다.

통일된 단일 군대 지휘관의 과신을 이용하는 것과, 긴 추격 끝에 흩어진 연합군의 시차와 내부 불신을 이용해 한쪽을 먼저 치고 나머지를 도미노처럼 무너뜨리는 것은 전혀 다른 차원입니다.

18년 뒤 모히 전투에서 수부타이는 같은 위장 후퇴 전술을 다시 썼지만, 이번엔 벨러 4세라는 단일지휘관이 대상이었습니다. 국경 방어선을 돌파한 몽골군은 헝가리 본대와 정면으로 맞서는 대신 계속 후퇴했고, 승기를 잡았다고 믿은 벨러 4세는 이를 놓치지 않고 추격에 나서 결국 사요 강가까지 이르렀습니다. 몽골군이 원하던 자리였죠. 당시 헝가리군은 사요 강에 놓인 단 하나의 다리를 밀집 방어하며 몽골군의 도하를 차단하고 있었습니다. 수부타이의 계획은 바투가 이끄는 본대가 다리 정면을 압박하는 사이, 자신은 강 하류로 내려가 부교를 놓고 우회해 헝가리군의 측후방을 치는 것이었죠.

하지만 실행은 매끄럽지 않았습니다. 예상보다 깊은 수심 탓에 부교 건설이 지체되었고, 그사이 다리 앞에서 홀로 버티던 바투의 본대는 수적으로 우세한 헝가리군에 밀려 근위 기병 수십 명과 지휘관 한 명을 잃을 정도로 궤멸 직전까지 몰렸습니다. 수부타이가 측후방에 나타나 헝가리군의 배후를 친 것은 바투가 거의 무너지기 직전의 순간이었죠. 배후에서 타격이 가해지자 정면에 몰두해 있던 헝가리군은 자신들이 포위됐다는 사실에 큰 충격을 받고 진영으로 퇴각했습니다.

여기서 수부타이는 몽골군 특유의 섬멸 메커니즘을 가동했습니다. 마차로 요새화된 진영에 갇힌 헝가리군을 사방에서 압박하되, 서쪽 방향의 포위망 한 군데를 의도적으로 살짝 열어두었죠. 필사적으로 저항하던 헝가리군은 탈출구가 보이자 전의를 잃고 그 구멍으로 무질서하게 도망치기 시작했습니다. 무기를 버리고 대열이 무너진 채 수십 킬로미터에 걸쳐 길게 늘어진 도망자들을 상대로, 수부타이의 기병들은 양옆에서 따라붙으며 지친 적들을 차례로 사냥하듯 전멸시켰습니다. 

같은 전술을 상대진영의 정치적 분열에 맞춰 쓸 때와 지휘관의 개인적 과신 및 지형적 밀집에 맞춰 쓸 때 다르게 변형했다는 것, 그리고 계획대로 되지 않은 상황에서도 끝내 승리로 수습해냈다는 것은 상황에 맞춘 응용 전술이었다는 근거입니다.

두 번째 원리는 주공과 조공의 병력 배분을 광역 전장에서 동기화하는 능력입니다. 주공과 조공을 나누는 것 자체는 특별할 것이 없는 전술입니다. 지휘관이 조공 부대를 미끼로 던지는 것은 고금의 어느 장수라도 할 수 있는 판단입니다. 수부타이의 1241년 유럽 원정은 유례가 없는 광역 전장에서 행해졌죠.

바이다르와 카단이 이끈 2만 명 남짓한 별동대의 임무는 헝가리를 도우러 남하할 수 있는 폴란드와 보헤미아의 군대를 현지에 붙잡아두는 것이었습니다. 수백 킬로미터 떨어진 별도의 전역에서, 실시간 연락 없이, 주공의 승부가 걸린 시점에 맞춰 실행해야 하는 조공이었습니다.

4월 9일 레그니차에서 조공 부대는 폴란드 연합군을 격파하며 보헤미아 대군이 헝가리로 합류하는 길목을 차단했고, 이틀 뒤인 4월 11일 수부타이와 바투가 이끈 주공은 사요 강가에서 벨러 4세의 주력군을 정면에서 격파했습니다. 카르파티아 산맥을 사이에 두고 400킬로미터 넘게 떨어진 두 전장을 실시간 신호로 조율한다는 것은 당대의 통신 수단으로는 애초에 불가능한 일이었죠. 이틀의 시차는 사전에 짜인 시간표와, 잘 통제된 행군 속도가 만들어낸 결과에 가깝습니다. 

이런 대규모 분할 작전은 오고타이가 정비한 역참체계, 즉 얌이 뒷받침하는 광역 정보망 없이는 성립할 수 없고, 씨족의 이해관계에 휘둘리지 않고 조공을 맡길 수 있었던 신뢰 역시 십진법 편제가 낳은 산물입니다

세 번째는 정찰을 정보전으로 전환한 것입니다.

수부타이는 본격적인 서방 원정에 앞서 1240년 말, 바이다르·카단·오르다가 이끄는 별도의 정찰대를 먼저 보내 폴란드 쪽 방어 태세와 공국 간 반목의 정도를 파악해두었습니다. 이 사전 정찰이 폴란드에는 소규모 조공만으로 발을 묶을 수 있다는 판단의 근거가 됐겠죠. 정찰을 침공에 앞선 별도의 단계로 제도화한 것은 몽골이 단발적 약탈이 아니라 체계적인 정보 수집 절차 위에서 원정을 설계했다는 증거입니다.

전술만 놓고 보면 수부타이와 견줄 만한 인물은 2세기 전, 지중해 반대편의 한니발이 있습니다. 다만 기원전 216년 칸나에에서 한니발이 완성한 양익 포위와 수부타이의 위장 후퇴-섬멸은 같은 선상에서 비교할 수 있는 원리는 아니죠.

칸나에의 포위는 하루, 한 전장 안에서 벌어진 진형 게임이었습니다. 한니발은 중앙에 상대적으로 약한 갈리아/이베리아 보병을 볼록하게 배치해 로마군의 압박에 밀려나는 것처럼 보이게 했고, 그 진형이 오목하게 뒤집히는 사이 양 측면의 아프리카 정예 보병이 안쪽으로 접어 들어갔으며, 이미 로마 기병을 격파한 카르타고 기병이 후방을 마저 틀어막았습니다. 진형의 응집력은 전투 내내 유지된 채, 그 형태만 바뀌며 완성되는 포위였습니다.

반면 수부타이의 위장 후퇴는 상대의 응집력 자체를 깨뜨리는 것이 목적이었습니다. 9일, 수백 킬로미터에 걸친 추격전으로 적의 진열을 무리하게 늘려놓음으로써 지휘 체계와 대열을 스스로 해체하게 만든 뒤 각개 격파하는 방식이었습니다.

유인해서 포위 섬멸한다는 전술을 완성한 두 사람의 운명은 후방에서 갈렸습니다. 수부타이는 오고타이가 정비한 얌 체계와 지속적인 병참 지원을 등에 업고 유사한 전술을 유라시아 전역에서 반복 실행할 수 있었던 반면, 한니발은 지중해 제해권을 상실한 군사 지리적 한계와 원로원 내 파벌 견제 속에서 전폭적인 지원을 받지 못했습니다.

그 대가는 자마에서 치러졌죠. 스키피오는 우세한 기병 전력을 활용해 한니발의 기병을 전장 밖으로 몰아낸 뒤, 다시 돌아와 카르타고 보병의 후방을 타격하는 방식으로 칸나에의 포위 메커니즘을 역으로 구현했습니다. 기병이 되돌아와 한니발의 배후를 완전히 가두었을 때가 제자가 스승의 전술로 스승을 굴복시킨 순간이었습니다. 결국 한니발의 천재성은 고독한 분투로 끝났지만, 수부타이의 천재성은 1206년 쿠릴타이에서 뿌려진 개혁의 토양 위에서 유라시아를 뒤흔드는 반복 가능한 전술로 완성될 수 있었죠