베르디의 오페라 라 트라비아타

<라 트라비아타>는 비올레타와 알프레도의 비극적 사랑을 그린 베르디의 대표작입니다. 1853년 초연 당시, 이 작품은 관객들에게 무척 낯설고 충격적이었죠. 사교계 여성이 주인공이고, 배경이 동시대였으며, 교훈적 결말 대신 개인의 감정을 솔직하게 보여주었기 때문입니다. 19세기 부르주아 계층이 오페라의 주 관객이 되던 시대에 베르디는 과감하게 당대의 현실을 무대에 올리려고 했죠.

베르디와 대본가 피아베는 의상과 무대를 당대 파리의 풍속 그대로 옮기려고 했지만, 라 페니체 당국은 공연 전부터 검열을 통해 시대 배경을 1700년대 초반으로 후퇴시킬 것을 요구했습니다. '매춘부의 이야기를 현재 복장으로 무대에 올리는 것은 도덕적으로 용납할 수 없다'는 논리였죠.

결국 1853년 3월 6일 초연은 베르디가 원했던 현대 파리가 아니라, 검열당국이 요구한 대로 18세기 의상과 배경 속에서 막을 올렸습니다. 베르디는 "현대적인 주제를 현대 복장으로 공연하지 못하게 하는 것은 위선"이라며 불만을 표했지만, 타협할 수밖에 없었죠. 

게다가 비올레타 역을 맡았던 소프라노의 풍채가 너무 좋아 결핵으로 죽어가는 병약한 여주인공에 몰입하지 못한 관객들이 웃음을 터뜨리는 등 캐스팅 문제까지 겹치며 초연은 큰 실패로 기록되었습니다. 베르디가 처음 의도했던 동시대성은 세상을 뜨기 전인 1880년대에 이르러서야, 뒤늦게 무대 위에 복권되었죠.

1막은 비올레타의 살롱에서 열리는 화려한 파티로 시작합니다. 청춘과 열정을 과도하게 표현하는 경쾌한 왈츠 리듬의 브린디지 〈Libiamo ne' lieti calici〉가 유명합니다. 브린디지는 이탈리아어로 건배를 뜻하는 단어이고, 오페라에서는 축배의 노래를 의미합니다.

https://youtu.be/gLnfVdwv9ls?si=zUGKwYnhtZlCljRB


알프레도와의 만남 후 비올레타가 부르는 〈Ah! fors'è lui〉는 "아, 어쩌면 그 사람이..."라며 서정적인 분위기로 시작합니다. 느린 템포와 부드러운 선율은 그녀가 처음으로 경험하는 진실한 사랑의 감정을 조심스럽게 드러내죠. 이어지는 〈Sempre libera〉에서 빠르고 화려한 콜로라투라 선율이 전개됩니다. 비올레타는 언제나 자유롭게 살겠다고 선언하지만, 아리아 도중 알프레도가 부르는 테너 선율이 삽입됩니다. 외면적으로는 사랑을 거부하지만, 그녀의 내면은 이미 알프레도에게 사로잡혔음을 말해주죠.

https://youtu.be/CYZngjS04SI?si=gCsrAAKK-XsMC8RF

2막 1장은 파리 근교의 조용한 별장이 배경이고, 비올레타는 알프레도와 함께 평화로운 전원 생활을 보냅니다. 알프레도의 〈De' miei bollenti spiriti〉는 젊은 사랑의 열정을 밝은 선율로 노래하죠.

하지만 알프레도의 아버지 제르몽의 등장과 함께 분위기는 급격히 무거워집니다. 〈Pura siccome un angelo〉에서 제르몽은 느린 템포와 반복되는 단순한 선율로 도덕적 압박을 가합니다. 음악은 딱딱한 화성과 직선적인 진행으로 사회적 권위를 표현합니다.

비올레타는 제르몽의 요구를 받아들이고 〈Dite alla giovine〉을 부릅니다. 플루트, 클라리넷, 바이올린 위주의 절제된 편성으로 비올레타의 억눌린 감정을 표현합니다. 비올레타가 직접적으로 말하지 않지만 관현악기가 그녀의 복잡한 심정을 대신해서 전달합니다. 베르디는 이런 음악 심리적인 효과에 능숙한 작곡가였죠.

2막 2장의 파티 장면에서 〈Invitato a qui seguirmi〉는 비올레타가 알프레도와 작별을 연기하는 순간입니다. 제르몽과의 약속을 지키기 위해 겉으로는 냉담한 척하지만, 오케스트라는 비올레타의 진심을 놓치지 않고 따라갑니다.


3막의 공간적 배경은 비올레타의 침실이고, 서곡에서 들렸던 주제 선율이 느리고 무겁게 다시 등장합니다. 비올레타는 제르몽의 편지를 읽으며 알프레도가 진실을 알고 돌아온다는 소식을 듣지만, 이미 늦었다는 사실을 깨닫게 되죠.

비올레타의 마지막 아리아 〈Addio del passato〉는 단조의 무거운 색채로 구성되어 있습니다. 좁은 음역 내에서 유사한 패턴이 반복되기 때문에 마치 선율이 멈춰져 있는 듯한 인상을 주죠. 비올레타가 절망 속에서 체념하고 있는 정서를 음악적으로 표현합니다.

https://youtu.be/wF6ku79i_LU?si=iDy20Lj8GcQWjX7o

뒤이어 알프레도와 함께 부르는 〈Parigi, o cara〉는 다시 희망이 피어나는 듯 보이지만, 음악은 이룰 수 없는 환상임을 암시합니다. 마지막 듀엣은 희망의 외피를 쓰고 있지만, 결국 비극으로 끝을 맺죠.

베르디는 관현악을 통해 등장인물들이 말하지 못하는 감정을 드러냅니다. 서곡의 현악기 약음기는 비올레타의 병약함을 미리 암시하고, 1막에서 3막으로 갈수록 같은 선율이 점점 느려지고 무거워집니다.

'비올레타 테마'는 작품 전체를 관통하며 변주되는데, 1막에서 처음 등장한 비올레타 테마는 3막에서 훨씬 느리고 쓸쓸한 모습으로 되돌아오면서, 음악만으로도 그녀의 변화된 상황을 느낄 수 있게 합니다.

비올레타는 실존 인물 마리 뒤플레시(1824–1847)를 바탕으로 합니다. 원작자 뒤마 피스와 가까웠던 그녀는 문학을 사랑하고 피아노를 연주하는 교양 있는 여성이었죠. 당시 '쿠르티잔'이라 불린 이들은 단순한 고급 창녀가 아니라 궁정 사교계의 지적인 여성들이었고, 부르주아 남성들과 예술적/정치적 사교를 나누는 사교계의 축이기도 했습니다. 겉으로는 엄격한 도덕을 외치면서 뒤로는 이들의 지성과 매력에 종속되었던 당대 상류사회의 위선은 베르디가 이 작품을 통해 폭로하고자 했던 핵심이기도 하죠. 마리는 경제적으로 독립했지만 사회적 제약 속에서 살았고, 결국 23세의 나이에 폐결핵으로 세상을 떠났습니다.